‘In alle strAten’ in de GvA
”Een zot idee, maar zo leer ik Antwerpen pas echt kennen”
Antwerpenaar Niel Staes wil alle Antwerpse straten bewandelen. Allemaal, ruwweg zo’n 2800 kilometer. “Een zot idee, maar waarom ook niet”, zegt Niel. “Het is de ideale manier om je stad te leren kennen.”
Foto: Dirk Kerstens
Tijdens de coronacrisis hebben we met z’n allen ontdekt hoe fijn wandelen kan zijn. Meer dan ooit trokken we erop uit in de eigen buurt, maar gingen we ook op ontdekking wat verder weg van huis. Antwerpenaar Niel Staes, tijdelijk gemeenteraadslid voor Groen in de Antwerpse gemeenteraad, krijgt er niet genoeg van. Hij heeft zichzelf een doel voor ogen gesteld: alle straten, lanen, wegen, banen en paden bewandelen in de stad en haar districten. Ruwweg zo’n 2800 kilometer.
“Een zot idee, ik weet het”, zegt Niel. “Maar waarom ook niet? Ik heb me laten inspireren door Matt Green die in 2013 gestart is heel New York af te wandelen, maar liefst 12.000 kilometer. New York is Antwerpen niet, hoewel wij Antwerpenaren dat soms wel denken (lacht), maar het idee vind ik wel boeiend. Je verplicht jezelf om te gaan waar je anders niet gaat. We hebben allemaal onze vaste routes om naar het werk, de winkel, familie,... te gaan. En de zij- of parallelstraten, daar komt je vrijwel nooit. Zo is er altijd wel een deel van je eigen buurt dat je niet kent. En in de media wordt vaak gesproken over straten en pleinen waar van alles leeft en gebeurt en waar ik nooit ben geweest. Daar ga ik nu verandering in proberen brengen.”
Tentoonstellingswijk
Niel legt zichzelf geen deadline op en koppelt de wandelingen ook steeds aan een activiteit. “Zo had ik vorige week afgesproken in de Zomerfabriek en ben ik onderweg naar daar door een stuk van Borgerhout gewandeld, goed voor zo’n zeven kilometer”, zegt Niel. “Dit weekend ga ik naar Jazz Middelheim en trek ik vooraf door de Tentoonstellingswijk. Ik ben ook stadsgids en dus erg geïnteresseerd in de geschiedenis en de weetjes van de straten waar ik doorloop. Ik sta dus altijd open voor gezelschap. Mensen die in de wijk wonen of ze goed kennen zijn zeker uitgenodigd om mee op stap te gaan. Op mijn website kan je terugvinden waar en wanneer je me kan vinden. De verhalen en ontdekkingen bundel ik in mijn blog.”
Daarnaast wil Niel ook Antwerpen als wandelbare stad onder de loep nemen. “Ik ben vooral actief als fietsactivist en kom op voor meer fietsers en een betere fietsinfrastructuur. Maar ik merk ook, vooral op Facebook dat er een soort rivaliteit is ontstaan tussen fietsers en voetgangers. In mijn ogen is dat een rivaliteit die niet hoeft te bestaan. We zouden bondgenoten moeten zijn en niet concurreren over dezelfde openbare ruimte. Nu laat ik mijn fiets dus even op stal om mijn wandelschoenen aan te trekken. Bovendien ben je al fietsend meer gefocust op het verkeer dan op de omgeving. Je mist dus heel wat. Al wandelend gaat alles trager en heb je dus ook de tijd om de straten echt te ontdekken.”
JAN STASSIJNS
